LES CHEVAUCHEES DE SARAH, DANS LE RESPECT DE LA NATURE

Propos recueillis par Joan Francès (ANCEF)

Rien ne prédestinait Sarah Labessoulhe à devenir guide de randonnée équestre. Quoique… Lorsque l’on regarde en amont son parcours de formation rapporté à sa pratique professionnelle avec les chevaux, un lien évident se dessine. Dans ses études de géographe, elle avait choisi une orientation environnementale, élément clef que l’on retrouve dans son comportement avec ses chevaux dans le milieu naturel.

Crédit photo Sarah Labessoulhe

Comment êtes-vous devenue guide équestre ?

"Le cheval, ado, je l’ai pratiqué en club. En recherche d’emploi d’été, je postule à une proposition d’éco-guide équestre du Parc Naturel Régional du Verdon. Après 5 ans de travail saisonnier, je me forme, passe et obtiens le diplôme d’accompagnatrice de tourisme équestre, qui me permet d’encadrer en dehors d’un haras".

Parlez-nous de votre activité équestre.

"En 2019, je crée mon entreprise équestre à Saint Just dans les Alpes de Haute Provence, sur le plateau de Valensole. J’ai six petits chevaux de montagne assez rustiques. J’accompagne les gens en randonnée depuis la balade de deux heures jusqu’à l’itinérance sur cinq jours. Ce territoire est très fréquenté l’été, délaissé le reste de l’année. Le tourisme de masse en montagne, c’est une agression environnementale. Ecogarde plusieurs années au Parc Naturel Régional du Verdon, j’ai pris conscience des dégâts de cette surfréquentation. J’ai aussi compris que la sensibilisation pouvait avoir un réel impact positif sur la manière dont les touristes fréquentent les sites.

Je décide donc de proposer des balades toute l’année, afin d’étaler la présence humaine et protéger la nature. La clientèle est plutôt féminine, de tous âges, beaucoup d’étrangers l’été, locale le reste du temps".

Comment s’organisent vos randonnées ?

"Mon projet est d’impliquer mes clients dans la balade, leur faire partager la vie des chevaux, loger dans des hébergements montagnards parfois rustiques tels refuges non gardés, gîtes équestres, voire bivouacs. Beaucoup n’ont pas cette approche de la vie en montagne. Economiser l’eau, ramasser ses déchets, ne pas se doucher tous les jours, pas de connexion Internet, vivre au rythme des chevaux, aider à les nourrir, les brosser, les seller... Tout cela parfois les déstabilise, mais à l’issue de la randonnée, la satisfaction est toujours au rendez-vous".

Tous ces éléments qui sont pour moi très importants, me permettent de travailler en accord avec mes convictions. Ils sont l’occasion d’échanges intéressants avec mes cavaliers. Sur le domaine où sont mes chevaux, je ne suis propriétaire de rien mais gracieusement hébergée et j’entretiens la végétation. Je ne possède qu’une brouette et demande de l’aide aux agriculteurs du coin lorsqu’il faut décharger le foin que je commande, en échange du fumier de mes chevaux. Je pratique des colposcopies afin de ne pas les vermifuger inutilement. Je cherche enfin chaque jour à diminuer un peu plus mon impact.

En mettant en application ces principes, je peux ainsi véhiculer des messages auprès de mes clients, souvent très réceptifs et intéressés par mon fonctionnement".

C’est un itinéraire que je pratique régulièrement et que je connais bien. Il a aussi l’avantage sur certains tronçons de pouvoir être rallongé ou raccourci en fonction de l’état de fatigue des montures et des cavaliers.

Le printemps est particulièrement prisé. Les lavandes commencent tout juste leur floraison, ainsi que la sauge sclarée et l’hélichryse (immortelle d’Italie), bien présentes sur le plateau. Les paysages sont magnifiques. En particulier le panorama sur le lac de Sainte Croix et le plateau de Valensole, la vallée de Majastres, une des plus belles et sauvages du coin, le Portail de Blieux, un de mes endroits préférés. Ce col, situé entre deux montagnes rocheuses, offre une vue imprenable sur le Haut Verdon Quelques vautours fauves planent parfois au-dessus de nos têtes".